De nieuwe maan is de fase waarin de maan niet zichtbaar is aan de hemel, omdat hij tussen de aarde en de zon staat. Dit betekent dat de nachtelijke hemel donkerder is dan normaal, wat gunstig is voor het observeren van zwakke objecten zoals sterrenstelsels, nevels en kometen.
De nieuwe maan van 17 oktober valt samen met het hoogtepunt van de Orioniden-meteorenzwerm, die ontstaat uit de stofdeeltjes die achtergelaten zijn door de komeet Halley. De Orioniden zijn een van de meest actieve meteorenzwermen van het jaar, met een piek van ongeveer 20 meteoren per uur. Ze zijn vooral goed te zien in de uren voor zonsopgang, als de radiant (het punt waar de meteoren vandaan lijken te komen) hoog aan de hemel staat.
De nieuwe maan van 17 oktober is ook een goede gelegenheid om enkele planeten te spotten. Venus, Jupiter en Saturnus zijn in de avond te zien in het westen, terwijl Mars en Mercurius in de ochtend te zien zijn in het oosten. Venus is de helderste planeet aan de hemel en schittert als een witte ster. Jupiter en Saturnus staan dicht bij elkaar en vormen een opvallend paar. Mars is roodachtig van kleur en Mercurius is wat moeilijker te vinden, omdat hij laag aan de horizon staat.
De nieuwe maan van 17 oktober is dus een uitstekend moment voor astronomen om hun telescopen en verrekijkers tevoorschijn te halen en te genieten van de prachtige nachtelijke hemel. Veel kijkplezier!
